マイケルと云っても、彼はれっきとした日本人のおじさんです。
八百屋と云っても、彼には本職がありスーパーの青果売場のパートです。
パートと云っても、彼は昔から青果売場にいて主のような存在です。

なんでマイケルかと云うと…ある時、彼が私達にマイケル・ジャクソンの大ファンだと言ったのです。
そのギャップ がオオウケし、それ以来、我が家ではマイケルで通っているのです。
むろん本人は マイケルと呼ばれていることは知りません。

私とＹＵＫＩ（たまにヒロコも）は毎晩８時過ぎに近所のスーパー『マルエツ』にいくのが日課です。
この時間になると生鮮食品に半額シールが貼られるからです。
それ以外の物は買わない！…というのが我が家の掟です。
もうこんな生活が１０年ほど続 いています。
そして、ほとんど毎日マイケルと顔を合わすのです。

マイケルはとても元気がいいのです、お客様には何時も声をかけています。
ひとけの引いた夜のスーパーで、小まめに動き回る小柄なマイケルは いつも目立っているのです。
店内放送からもマイケルの声が流れてきます…
「 ニッポンの夏。…何と言ってもスイカです！ただいま青果コーナーにてカット･スイカが半額～」
値下げした野菜 や果物を、彼独特の能書きを交えたマイケル節での店内放送には、
何時もＹＵＫＩと顔を合わせて笑ってしまうのです。

でもマイケルも、生活は苦しいようです。
毎日、半額の物しか買わない私達に親近感を持ってくれているようです。
そして何時も怒っているのです、 本業の社長の悪口、仕事での愚痴、社会の事…
でもマイケルが怒れば怒るほど何故か可笑しいのです。
奥さんや高校生のお嬢さんから 如何に虐げられているか…なんて話になると、
私は他人事とは思えず、涙を浮かべるほど同感し ながらも…笑ってしまうのです。

マイケルの唯一の趣味は競馬のようです…これだけは止められないようです。
でもその競馬ですら、いつも怒っているのです。

馬券売場でのマイケルの話です…小銭を含めて現金で馬券を買おうとしたら
売場の女性が「５円玉は使えません！」と指ではじき返したというのです。
これにマイケル はキレたのです、５円玉が使えないというのも納得出来なかったようです。
しかし、そばにいた初老の人の良さそうな警備員が、懸命に頭を下げて謝ったそうです。
警備員に謝られても…と マイケルは思ったようですが、
すぐ に納得しちゃうのがマイケルの良いとでもあり、弱いところなのです。

でも腹の虫は収まらず翌日、仕事中（配送の仕事）に何時も車中で聞いている
民放ラジオ局にケータイから怒りをぶつけた そうです。
そして、しばらくすると、自分の名前がラジオから聞こえてき たと言うのです。
番組でマイケルの”怒り”が採用され、しかも５０００円が貰え て少しは腹の虫が収まったと喜んで、
原付バイク で会社から帰ろうとしたら、バイクが盗まれていたと いって…
猛烈に怒っているのです。

どこまでも不運なマイケルですが、私にとっては、とても心がなごむ…
愛すべき、八百屋のおじさんな のです。
今夜も半額の見切品を、いやいやマイケルに逢いに、YUKIとマルエツに行きます。

７月１２日…今日は私の誕生日です。
YUKIは「エッ！もう５８歳ですか！困ちゃいますよ、死ぬまで働 いていただくとしても
もうそんなに長くないってことですよね～、これからは倍ぐらい稼いでもらわないと！」

まー今さら誕生日を祝ってもらうとは思ってもいませんが、
もうちょっと優しい言葉があってもいいと思うのですが コレです。
YUKIに言わせれば 、甘い事を言ってたらKENは、すぐに気が抜ける性格だから
「ビシビシイク ！」と手厳しいのです。

確かに、住宅ローンはしっかり残り、退職金も年金もあてに出来ないわけで
私には『働き甲斐のある老後』しか選択の余地はないようです、トホホ。

それにしても５８歳とは、我ながらイイ歳になったもんです。
若い時は誕生日といえば「もう何歳になった！」と足し算をしていくのですが、
ここまで来ちゃうと「あと何年！」と引き算になっていくようです。

昭和２１年生まれは微妙な年代です。
いわゆるベビーブーマー、団塊の世代は、翌年の２２年生まれから始まります。
私は中学の途中から、父の転勤で名古屋市立の 日本一のマンモス中学に転校しました。
私達の学年まではA組・B組といったクラス編成でしたが、
１年下 の学級からはアルファベット２６文字では足りなくなってしまったのです。
生まれつきのんびり屋 で競争の嫌いな私は、こんな学年には絶対入りたくないと思いました。
したがって進学も就職もムリをせず、競争のないマイペースな人生を歩んで来たのです。

でも、この年齢になれば１年の差など、ふっとんでしまい、少子高齢化社会のトップバッターとして
その真っ只中にたたされていくようです。

もう５８歳 ！　まだ５８歳！…どうとるかは気持ちの問題です。
この【週間KEN】が何年先まで連載できるかわかりませんが 、
今日ここで書いた５８歳がYOUNGESTである事は間違いありません。
何年か 先に読み返したら「５８歳か！若かったなー」と思うかもしれません。

政治家や経営者（そういえば私も一応そうなんですね）なら、一番ノッテル時かもしれません。
YUKIの戦略にハマルのもちょっと悔しい気持ちもありますが、まだまだこれからと
肥満の身体にムチ打って死ぬまで働く覚悟を、
改めて決意した、熱い暑い！誕生日です。

さて今回から、その時その時の私が思い浮かんだテーマを気ままに書こうと思います。
今までの週間ＫＥＮの感想を伺うと、どうも意見が二つあるようなのです。
一つは「 ほんまにアホらしい！」…もう一つが「アホやけどオモロイ！」です。
急に関西弁になってしまいましたけど、アホらしさは共通しているようなのです（泣）
で…今回は 少しおもむきを変えて重いテーマで【イラクの人質問題 】をとりあげ、
その原稿をほとんど書き上げた時に…
もっと、もっと重いニュースが飛び込んで来ました。
イラクで戦場カメラマンの橋田信介さんと甥の小川功太郎さんが銃撃されたというニュースです。

実は、橋田信介さんの一人息子大介君と、我が家の一人娘ヒロコは保育園時代、６年間一緒のクラスだったのです。
保育園 の同窓は本人達以上に親同士が懐かしく、橋田家がバンコク（タイ）に引越してからも多くの
保育園仲間 がファミリーで橋田家を訪問したり、その消息は身近に感じていたのです。

最近ではテレビやマスコミでも、その活躍を目にする事が多くなりＹＵＫＩと「有名になってきたね」…と
話していた矢先の事件です。
ニュースを聞いた時に大変な衝撃を受けた事はたしかですが、不思議な事に悲しみよりも、
わけのわからぬ”怒り”が湧いてくるのです。

橋田氏は常に【戦争】に反対しながら、一人の人間として、優しい目線で悲惨な【戦場】を取り続けてきました。
国家が国益のために起こす【戦争】は，【戦場】 において常に個人が犠牲になるのです。
彼は【戦争】カメラマンではなく、あくまで【戦場】カメラマンだったのです。

日本がイラク戦争に”参戦”する事を決めた小泉さんは「危険なら行かない、安全なら行く」と言いました。
同世代の橋田さんは「安全なら行かない、危険なら行く」と 言いました。
そしてイラク へ行って橋田さんは死んでしまいました。

テレビのニュースで久しぶりに幸子夫人を見ました。
「幸子さんはとても個性的！」とウチの個性的ＹＵＫＩが言うほどユニークで魅力的な人です。
彼女が毅然とした態度で微笑みを浮かべながら…でも目は潤んでいました、彼女らしいです。
ひ弱な印象だった大介君も見違えるように素敵な青年になっています。
二人は信介さん を誇りに、その意思を継いで、立派に生きてい くと思います。

私の手元に橋田さんが書いた一冊の本があります。
ロイター通信のカメラマンを している姪っ子のユリが「ＫＥＮおじちゃん、この本面白いヨ！」と貸してくれた本です。
私が橋田さんを知っている事を話すと、ユリは興奮して「絶対に逢いたいから、紹介して！」といいました。
私も十数年逢っていないので、是非時間を作ってもらいヒロコもつれて逢いに行こうと思っていたのに…。

ユリから借りた本の題名は『イラクの中心でバカとさけぶ』です。
イラクの中心で…「戦争のバカヤロー！」と叫んで死んでいったような気がしてなりません。
橋田信介さんの、そして小川功太郎さんのご冥福を心よりお祈りします。