茶番はあったもの予想通り年金法案は参議院でも与党の賛成多数で可決されました。 国民のコンセンサスも取らずに、なんでもなし崩しで強行採決する、今 の政権に私はウンザリして いますが、それを選んだのも我々国民です。 野党もイマイチ迫力に欠けます…なんてたって年金未納では、与野党大連合をしているのですから。 未納から出たサビです。

さて、エラソウなことを言っている私も、実は年金未納者です。（誰も驚かないでしょうが） でも「 知らなかった！」とか「うっかり忘れてた！」なんて言い訳はしません。 「払えなかった」正確にいうと「今も払えないまま…」なのです。 「保険を商売にしている人間がトンでもない、そんな代理店とは契約できない！」なんて言われたら ますます、払えなくなるので、そこのところはご慈悲のほどをお願いします！。（泣）

年金は最低２５年以上支払っていないと一銭ももらえません。 私の計算ですと、あと８年分を収めないと １７年間払った保険料は、まったくムダになるのです。 私の年齢からいって、よっぽど追い込みを駆けなければ、かなり厳しい状態というわけです。 でも、これは自己責任だとしっかり自覚しています。

私の学生時代の友人のサラーリーマンは後２年ぐらいで定年を向かえます。 話題は退職金が減っただの、年金がどうしただの話で、商売柄ヒトのシュミレーションはするですが…、 私個人としては 、うらやましいような、気の毒なような複雑な心境です。 私なんぞは、退職金も年金も無縁な話で、その代わり死ぬまで働かなくてはならないダケの話です。

でも、ココに年金問題解決のカギがあるような気がするのです。 長年サラリーマンを勤め上げ、やっと労働から解放され老後はのんびり好き勝手に暮らしたい… という気持ちは、よ～く分かりますが死ぬまで平均２０年間もあるのです。 このような人達が溢れかえる少子高齢化社会を公的年金だけで支えていくこと事態 常識的に 考えても困難なことではないでしょうか。

それを抜本的な見直しや、根本的なホンネの議論もせず、問題の先送りをしてどうしようというのでしょう。 これは【年金問題】だけでなく、これからの我が国の有り方 や生き方の問題だと思うのです。

貧しくしくても、楽しく仕事をしながら人生をエンジョイする方法なら…私には自信があるのですが（笑）

サルサとアルバイトと大学探しに明け暮れているヒロコが或る日… 「テンプル大学って知ってる？」と私にたずねました。 「あー知ってるよ、とっても良い大学だと思うよ…」　私は即座に答えました。 「エッどうして？」

話はそこから７年ほど前にさかのぼります。 場所は麻布十番（東京）のスターバックス・カフェです。 オーストラリア旅行から帰ったばかりの私は（その頃我が家も少しはリッチだったのですが…） 友人のWとお茶を飲みながら、土産話に花を咲かせていました。 席を立とうとした時、隣のテーブルにいた金髪のとても可憐な若い女性が、微笑めかけています。 「私ハ、オーストラリア人デス…今ノ話ハトテモオモシロカッタ、日本語ノ勉強ニモナッタ、アリガトウ」 ととても素直に嬉しそうに話し掛けてきたのです。 なんで東京にいるのか？と聞くと…近くのテンプル大学の学生だというのです。

若い女性に、しかも金髪の美女から話し掛けられたオジサン二人はすっかり舞い上がってしまい… 友人のWはおもむろに名刺なんか出しちゃって… 「この近くの麻布に住む者だけど、息子の英語の家庭教師を是非やってもらいたい！」 なんて頼んでいるのです。

その時の彼女のチャーミングな微笑みとテンプル大学の名前は…はる風にような爽やかさで しっかりと私の頭に残っていたのです。 したがって「テンプル大学って？」と聞かれ反射的に「良い大学」と答えたのですが… 「それじゃー答えになっていない！」とヒロコとYUKIに言われてしまい… また３人で麻布にあるテンプル大学の説明会に行く事になりました。

小さな予備校のような校舎ですが、本校は米国フィラデルフィアの州立大学で東京以外にロンドンとローマにも分校があります。

単位は本校・分校どこで取ろうと、行き来も自由に出来るという事です。 今は経済的理由（ずーとこの理由ばかりで情けないのですがトホホ）で厳しいが、 自力で稼いでも海外の大学に留学したというヒロコのニーズには合っていたようです。 そして１月（２００１年）からテンプル大学の学生になったのです。

大学に入学するや『サルサ・クラブ』を立ち上げ… 授業は少人数でとっても楽しいらしく…シンヤとかロンとかナグワとかヒロコの口から飛び出すので 友達がかと思ったら教授のようです。（まー私もKENと呼ばれているのですけど…） クラブ活動・授業・そしてアルバイトは多義を極め…ヒロコの手帳は私の手帳なんぞ及びもつかないほど スケジュールがびっしり書き込まれているのです。

本校にいくのが目的だったヒロコ ですが…９．１１のテロがあったり、教授からは日本校にいた方が 勉強になると言われ、留学の事は口に出さなくなりました。 そして私もYUKIもすっかり「ヒロコは留学はしない」と思うようになったのです。

ところが昨年９月、ヒロコは突然「１月から１学期間ローマ校に行く！」と言い出したのです。 お金は今まで３年間ほどのアルバイトで１００万円ほどYUKIに預けてるから、それで行くというのです。 でも…YUKIは「ナイ」と答えました。

ブレント高校を卒業したらアメリカの大学に行きたい…そうヒロコは思っていたようです。 我が家にお金がない事は知っているので、奨学金が貰える大学を２・３決めていました。 それでも、アメリカの大学ともなれば奨学金が少々あったとしても厳しいものがあります。 ムリをして行かせても、途中で強制帰国させるハメになってもつまりません。 とりあえず、卒業したら帰国して国内や米国以外の大学も視野にいれて じっくり体制を整えて考えることで、ヒロコに納得してもらうしかなかったのです。

ヒロコの大学選びと同時に、少しでも資金をと…アルバイト探しも始めました。 ある日、インターネットからプリントアウトした求人広告をヒロコが私に見せました。 国際展示場（東京ビッグサイト）での英語対応の受付の仕事のように書いてあります。 求人先は荻窪のマンションにある小さな派遣会社のようです。 何といっても、フィリピンの高校に３年間行っていたので始めてのアルバイトです。 親バカかもしれませんが…アルバイトの面接場所まで車で連れて行きました。 マンションの一室に会社がある事を確認してヒロコにこう言い聞かせました。 まず、入った瞬間の雰囲気がちょっとでも胡散臭かったらダメ、 置いてある雑誌や社長・従業員の態度からも自分で判断しろ…と言い聞かせました。

私は車で待つこと１時間、ヒロコは嬉しそうな顔をして出てきました。 感じの良い女性の社長が一人しかおらず話しが弾んだそうです。 英語と日本語で自己紹介の挨拶をさせられて…日本語の方がヘンだと言われたそうです。 その晩、社長からも私に直々の電話があり、心配したようなところではなかったようです。

アルバイト初日にこんな事があったそうです。 英語対応で受付に座っていると、担当者が慌ててヒロコを呼びに来たそうです。 会場内で外国人の女性記者がヒステリックに怒っていて手が付けられないというのです。 通訳は会場にもいたのですが、何を言ってるか解らないとお手上げ状態だったのです。

そこにヒロコが呼ばれたわけですが…ヒロコは瞬間で女性記者が酷いイギリス訛りである事が判ったようです。 なんてたって、中学は日本の、高校はフィリピンの…訛りだらけのインターナショナル校で 英語を覚えたわけですから『訛り』にはメッポウ強くなっていたようなのです。 バイト初日で実力？が認められ、次ぎの日から事務局に抜擢？され それからヒロコの貴重なアルバイト先になっていったようです。

「フィリピンなら安いから行かせて！」…ヒロコの執念です。 授業料から寮費まで含めて年間１５０万円位と資料には書いてあります。 たしかに今までが授業料だけで２００万円でしたから、それと比べたら安いかも知れません。 しかし、海外ともなれば色々な出費も計算しなければなりません。

私がショックだったのはヒロコが中学を卒業したばかりで我々から離れて 独りで、まったく知らないフィリピンに３年間も行きたいと言った事です。 生まれてからずっと、何処へ行くのも三点セットと笑われたくらいの家族でした。 心の中では「いつかは親離れをさせなければ…」とは思っていたのですが 子供の方からサッサと親離れをしていくのですから…。 ここは、親として受けいれざるを得ないと決心したのです。

そうは言ってもまだ子供です。 笑ってしまったのはフィリピンに対する認識です。 おばあちゃんや廻りの人に「フィリピンに行くの」…と言うと ほとんどの人が「なんでフィリピンの高校に行くの？」と不信そうに聞かれるのです。 それがヒロコには不思議でならなかったようです。 ヒロコが通っていたインターナショナル中学にも何人かのフィリピン人の友達がいました。 その家族は皆んなとてもリッチな生活をしています… ヒロコはフィリピンはとても豊かな先進国だと思っていたようなのです。

高校はマニラから３００Kほど北に行ったバギオという高原都市にあります。 入学の時は三点セットもしばらくはお預けという事で家族３人で行くことになりました。 私はまずヒロコにフィリピンがどんな国なのか、初めにしっかり認識して欲しいと思い マニラのホテルについてから街中を歩きまわりました。

裸足で物売りにくる子供、裸電球がぶら下った露天で貧しい食事をする人達 大き交差点に信号がな雑踏の中クラクションをうるさく鳴らし通りぬける車。 そして翌日マニラからバギオに向かう車から延々と見た景色も… ヒロコにとっては生まれて初めて見る景色ばかりでショックだったようです。