「KENが約束通りに収入を上げてくださらないのが、すべての原因です！」 YUKIは私を激しく攻め立てます、ヒロコは目にいっぱい涙をためています。 「もうこのままではヒロコをインターナショナル校に通わす事が出来ません…」 と突然YUKIが言いだし、また家族会議になったのです。 入学から半年たって、ヒロコが楽しそうに語る学園生活を聞くのが楽しみになってきた矢先です。 ヒロコはもとより私も大変なショックでした。 私はのんきなもので、この時になって初めて学校にとんでもないお金がかかる事がわかったのです。 そうと知っていれば我が家の現状では、初めからムリだったのです。 なんせバブルのピークに買ったマンションの高金利が家計に大きくのしかかり、 キャリアウーマンだったYUKIはバブルがはじけ、ただのオバサンになっているのです。 でもYUKIは私が稼ぎさえすれば問題はない！…と思っているのです、マーたしかにソーですが… 何てたって不景気の先取りだけは、しっかりやっていた代理店です。 お得意様の倒産もあり売上を維持するだけでも大変な状態だったのです。

でも、めったに泣いた事のないヒロコが涙をこらえて、ただただ両親の話を聞くしかない 姿を見ていると、私の方が泣けてくるのです。 「よし！やるぞ！」私は決心したのです。

それから私は毎日午前３時に起きて朝刊の新聞配達です。 本業で稼げ…と言われても保険の仕事は朝から晩まで気合を入れて働いたからといって 必ず収入が増えるというものではありません。 第一そのような営業は私の保険代理店の経営理念と違ってきます。 確実に稼げて本業に支障をきたさないのは早朝の新聞配達しかない…と思ったのです。

新聞配達は１９９４年の１１月から１９９６年１０月まで約２年間続けました。 何でもエンジョイする性格の私は、毎日の朝食も旨く！結構楽しく！こなしました。 でも、どう慣れてもどうこなしても月１０万円、年間１２０万円が限界です。 YUKIが私の向ける気配も、だんだん厳しいものになってきました（ホントーに怖いんですヨ） だからといって、夕刊も配って…牛乳配達して…ついでにヤクルトも…てなわけにはいきません。 毎朝３時の起床は夜の踏ん張りは利かないし、本業にも影響しだしました。

そんな矢先に、新聞に活字だけの一面広告が掲載されました。 １０月からスタートする東京海上あんしん生命の広告です。 【おかしいな、人間が生命保険にあわせてる。】というタイトルをかこんで、なぜ東京海上 が生命保険をはじめるのか、その理由が書かれていました。 勿論、私は東京海上が生保を始めるのは知っていましたが、生保には消極的な考えでした。 なぜなら、あまりにも保険会社本位の我が国の生保事情に絶望していたからです。 しかし、この広告には私が普段思っていた理想的な生保販売のかたちが載っていたのです。 話半分にしても、これなら真剣にやってみる価値があると思ったのです。

新聞配達などやっているどころではありません。 「よし！やるぞ！」と私は再び決心したのです。

３月３日ひな祭り　私はあの吉野家のカレー丼なるものを食べてしまいました。 「あんな物は食べるものか！」と心の中では密かに思っていたのですが… 牛丼２８０円と比べれば割高でも、３５０円での外食にはまだ魅了があり負けて？しまったのです。

店内は活気がなく４名の先客がカウンターにまばらに座っていました。 メニューにはカレー丼の並と大盛以外にいくら鮭丼・麻婆丼がありましたが、私は迷わずカレー丼の並を注文しました。 「並一丁！」…やっぱりカレー丼が牛丼に変って吉野家のメインメニューである事がわかります。 なんだか店の雰囲気までが今までと違うと思っていたのですが、その理由がわかりました。 今までだったら、お客様＝食べている人だったのですが、誰もボーと注文品を待ってるか食後の一服をしている人達だったのです。 厨房のお兄ちゃんは今、いくら鮭丼と麻婆丼にカレー丼が注文されてんてこ舞いをしているのでしょう（多分） 私はゆっくりと手洗いを済ましてカウンターに戻ると、カレー丼が大きなトレーに乗せられこっちに運ばれてきます。 何でトレーで？　　その理由はトレーがカウンターに置かれた時に解明しました、何と５つのアイテムが乗っているのです。 カレー丼・お冷や・お茶それにプラスチックのレンゲとプラスチックの小さな札が大きなトレーに無造作に転がっているのです。 それにしても寂しい光景です、あまりの寂しさの記念にデジカメに収めたい衝動に駆られたほどです。 トレーの大きさも吉野家には馴染みません、セルフサービスの食堂にあるような物です。

吉野家と云えば、活気のある狭いスペースで、素早く「お待たせ！」としかも両手で丁重に置かれた牛丼に紅生姜をいっぱい 添え、割り箸をわって、左手で暖かいドンブリをしっかり抱えハフハフとたいらげるのが正しい牛丼の食べ方だと、【牛丼道】を（勝手に） 追求する私は信じてやまないのです。 そして消費税込みの２８０円ピッタリをカウンターにおき「ご馳走様」と店を後にする時… 「ああ生きててよかった！吉野家よありがとう！よしやるぞ！」とファイトが沸いてくるのです。

しかし、これは何なのでしょうか？ まず、お冷やです、これを見ただけでその店のカレーに対する姿勢が見えてきます。 小さな安っぽいグラスに生ぬるい水、一応カレーだから水を付けましたという事なのでしょう。 これを見ただけでもカレー丼の味に不安を与えてくれます。 プラスチックのレンゲも悲哀が漂います、それに何でレンゲでカレーを食べなくてはならないのでしょうか。 プラスチックの札には【カレー丼並】と書かれた紙切れがセロテープで貼ってあります。 牛丼だけなら店員は食べ終わったドンブリをみて並・大盛り・特盛りを判別して勘定が出来たのでしょうが…。 それにしても文化祭の模擬店だってもうちょっとセンスのあるものを用意するのではないかと思ってしまいます。 お茶も本来なら最初に出てくるものではないでしょうか。 そして肝心のカレー丼です。

まず、ドンブリに入ったカレー丼なるものを食べた記憶がありません、すなわち初めて食べるのです。 たしかに箸では食べづらく、スプーンを突っ込むのも違和感があり、レンゲという事になったのでしょう。 いよいよドンブリにレンゲを入れます！　あたりまえの事ですがカレーが上にありライスはその下にあります。 でも牛丼なら汁が下のライスまで沁みているのですがカレー丼はしっかりと上下がセパレーツになっており 白いライスはあくまで白く奥深くあるのです。 このまま食べ進めば上のカレーが底のライスと交わらないまま、最後にライスだけが残る惨状が予見できます。 それを克服するにはプラスチックのレンゲで奥深くライスをほじり、まんべんなく掻き雑ぜなくてはならないのです。

カレーの醍醐味は…大きなお皿にライスを平たく盛って、そこにカレーを上から好みの分だけ注ぎ、そのままざっくりと 大きなスプーンですくい上げ大きな口をあけてパックリと食べる…これが正しいカレーの食べ方だと【カレー道】を（勝手に） 追求する私は信じてやまないのです。

しかし、しかし…ドンブリでぐちゃぐちゃにかき合わされた”物体”をプラスチックの角の角張った（ラーメンについてくるような） レンゲで口に注ぐわけですが、そのレンゲの角にご飯粒が残って出てくるのです。 そして、そして…肝心な味ですが、云うまでもなく予想的中です。 カレーの辛さも風味ない、ただ玉ねぎ（牛丼で使用していた）と豚肉の薄いスライスが入っただけの気が抜け食べ物です。

吉野家はやっぱり牛丼です、牛丼一筋を売り物にしているのに、何でこんなモノを３５０円で売るのでしょうか。 だったら３５０円でも４００円でも４５０円でも国産牛を使ってでも牛丼を売れないのでしょうか。 それがどうしても出来ないなら当分店を閉店する位の覚悟があってもいいのでは？ 「もっと哲学を持って経営せよ！」とすっかり哲学者！？になってしまった私は叫ばずにおれないのです。

私は３５０円を力なくカウンターにおき「ご馳走さま」とささやき店を後にしました。 「吉野家のアホ」と、心のなかで呟きながら…。